Volker Schlöndorff, compte parmi les cinéastes allemands les plus renommés. Après ses études en France il fut collaborateur de Louis Malle, de Melville et d’Alain Resnais, avant de rentrer en Allemagne où il est considéré comme l’un des cofondateurs du Nouveau cinéma allemand.
Son adaptation du roman de Günter Grass, LE TAMBOUR (1979), obtient la Palme d’or au Festival de Cannes et l’Oscar du meilleur film en langue étrangère, une première pour un film allemand depuis 1927. Parmi ses œuvres marquantes figurent également LES DÉSARROIS DE L’ÉLÈVE TÖRLESS, prix FIPRESCI à Cannes en 1969, et L’HONNEUR PERDU DE KATHARINA BLUM, adapté du roman de Heinrich Böll, coréalisé avec Margarethe von Trotta.
Au milieu des années 1980, il s’installe à New York où il tourne MORT D’UN COMMIS VOYAGEUR avec Dustin Hoffman, d’après Arthur Miller. Il réalise également HOMO FABER, COLÈRE EN LOUISIANE et LA SERVANTE ÉCARLATE, adaptation du roman de Margaret Atwood, avec Robert Duvall et Faye Dunaway.
LE BOIS DE KLARA , son 22e film, est une adaptation du roman de Jenny Erpenbeck paru en 2008.
« Le roman est écrit d’une façon très morcelée, avec des allées et venues en avant, en arrière, etc. J’ai été énormément touché par l’aspect ordinaire de ces destins. Il n’arrive rien de spécial. Et pourtant, pour tous ces gens, sur soixante-dix ans, rien ne se passe comme chacun l’aurait prévu. Car l’Histoire intervient et change le cours de leurs vies. Et je crois qu’aujourd’hui encore, nos vies semblent dépendre beaucoup plus de forces que nous ne pouvons pas contrôler. Comment, néanmoins, garder le goût de la vie ? C’est le thème sous-jacent du film. » Volker Schlöndorff